El primer retrato realizado en Cuba (según se tiene constancia) fue realizado por Esteban Mestre y el retratado fue Domingo Belaustegigoitia, nacido en Amorebieta (País Vasco) y desterrado a Cuba tras la I Guerra Carlista.Esteban Mestre, de origen catalán acababa de abrir su primer estudio fotográfico en la Habana, en marzo de 1851 en la Calle O’Reilly, nº 19.
La fotografía de el señor Belaustegigoitia es un ambrotipo (un tipo de fotografía obtenida con la subexposición deliberada de una placa de vidrio emulsionada con colodión).
Se inauguraba así el estudio de fotografía de Esteban Mestre, por donde después pasaron a retratarse muchas personalidades de la época, entre ellas a José Martí.
En los alrededores del estudio de Mestre se asentaron a su sombra un buen número de estudios de fotografía, por lo que su calle, la calle O’Reilly pasó a ser conocida como “la calle de los fotógrafos”. Su familia llegó a tener 3 estudios en la calle O’Reilly, en los números 19, 45 y 63.
Mestre firmaba sus fotografía en el anverso con la leyenda:
«Esteban Mestre
Retratista fotofráfico
desde el año 851.
Nº 45 calle de O’Reilly
Entre Villegas y Aguacate
Habana
Vista general de La Habana, tomada por Esteban Mestre desde la Fortaleza de La Cabaña, probablemente en 1865